Власти Азербайджана предпринимают меры с целью не допустить принятия Конгрессом США законопроекта «Демократический акт Азербайджана», выдвинутый в начале февраля конгрессменом Кристофером Смитом. Так, с этой целью, заключен договор с американской лоббистской организацией Podesta Group, которая должна помочь избежать принятия закона, предусматривающего введение санкций против должностных лиц Азербайджана за нарушения прав человека и демократии. Законопроект Смита появился после того, как Баку отказался освободить около ста политзаключенных, отрицая существование такой категории арестантов вообще. После появления законопроекта Смита, власти заключили договор с Podesta Group и будут платить ей не менее 50 тысяч долларов в месяц за усилия по улучшению имиджа правительства Азербайджана и работу с целью блокировки законопроекта в Конгрессе. Согласно информации Министерства юстиции США, соответствующее соглашение было подписано 1 февраля послом Азербайджана в США Элином Сулеймановым и Podesta Group «для оказания услуг по связям с общественностью» В частности, Podesta гарантирует правительству Азербайджана доступ к некоторым наиболее влиятельным людям в Вашингтоне, за что будет получать не менее 50 тысяч долларов в месяц от посольства Азербайджана в США, плюс деньги «за дополнительные услуги».