"Доходы его страны от экспорта нефти и курс валюты резко упали, - так начинается статья корреспондента New York Times Эндрю Хиггинса "На Украине Путин в седле". – ВВП России сокращается, и некоторые из его собственных московских союзников задаются вопросом, а туда ли он их ведет". "Но когда российский президент Владимир Путин уселся в среду в Минске за один стол с лидерами Украины, Германии и Франции, чтобы обсудить конфликт на востоке Украины, козырные карты все же держал он", – отмечает Хиггинс, сообщает BBC. Автор объясняет причину: "На протяжении многих месяцев лидеры стран Европы, люди часто норовистые, высказывались по Украине, в один голос говоря о том, что необходимо исключить вариант военного решения проблемы, и призывали все стороны найти способ разрешить кризис дипломатическим путем. Но в Минске они столкнулись с тем фактом, что Путин остается хозяином положения, поскольку он готов применить военную силу для достижения своих дипломатических целей". Демонстрируя свою приверженность дипломатии, Ангела Меркель, самый влиятельный политик на европейском континенте, и Франсуа Олланд, лидер самой большой страны Западной Европы, как выразился пресс-секретарь канцлера Германии, прилетели в Минск за "проблеском надежды" на заключение мирного договора. "Однако в Минске европейская вера в политическое решение - это мантра, повторявшаяся лидерами и министрами иностранных дел весь прошедший год на каждой встрече в Брюсселе, - столкнулась с жестокой реальностью, созданной Путиным, - продолжает Хиггинс. – Его помощь мятежникам-сепаратистам превратила в пустой звук прошлое минское соглашение, придала им сил для того, чтобы стремиться к чисто военному решению, и усилила раздававшиеся в Вашингтоне призывы к оказанию военной помощи Украине". "Путин ведет игру на многих фронтах, - заметила автору Фиона Хилл из либерального Брукингского института. – Мы начинаем говорить о военном ответе, а он заводит разговор о дипломатии". Хилл, которая с 2006-го по 2009 годы руководила российским направлением разведки США, считает, что любое соглашение о прекращении огня "будет лишь временным, как и прошлое". Она объясняет это тем, что Путин постоянно перемежает дипломатические и военные варианты в зависимости от того, какой из них в данный момент дает России наибольшее преимущество. По словам Хилл, Запад способствует этому тактическому маневрированию Путина, четко объясняя, что ему нужно, в то время как Путин постоянно заставляет всех теряться в догадках."Вы можете выиграть даже с плохими картами, если ваш оппонент постоянно показывает вам свои", - иллюстрирует она свою мысль. В таком же духе высказывается Аманда Пол, специализирующаяся по проблемам России в Европейском центре политики. Как заметила она Хиггинсу из New York Times, "в результате несоответствия между европейским упором на дипломатию и путинским подходом к Украине, который чередует регулярные призывы к миру с тайным снабжением сепаратистов российским оружием и даже военными, Москва и Брюссель ведут совершенно разную игру". "Путин может обыграть нас, потому что он знает пределы наших возможностей, - продолжает Пол. – Он знает, что мы не задействуем войска. Он знает, что даже если США решат послать кое-какое оружие, Россия все равно достаточно сильна, чтобы разгромить Украину. Мы же не имеем понятия о пределах возможностей Путина. Он своих карт не показывает. А Запад показывает".