Компания SpaceX провела седьмой испытательный запуск корабля Starship в связке с первой ступенью Super Heavy. Во время этих тестов инженеры собирались проверить жесткие режимы входа в атмосферу носителя и поймать основную ступень на башню на стартовой площадке. Миссия удалась лишь частично: главную задачу выполнить не удалось. Старт проводился с базы SpaceX Starbase в Бока-Чике (Техас). Все 33 двигателя Raptor на первой ступени отработали штатно, и почти через три минуты после запуска корабль отделился от нее. Super Heavy после этого выполнил маневр возврата и смог подлететь к башне обслуживания, где был захвачен специальным механизмом. Эта посадка стала второй успешной — первую удачную попытку SpaceX предприняла в октябре. Однако главной задачей было исследование жестких условий входа корабля Starship в атмосферу при сведении с орбиты. Он продолжил подъем, но примерно через восемь минут последовательно стали отключаться двигатели, как показывала телеметрия. А вскоре данные вовсе перестали поступать, и компания сообщила, что корабль взорвался. В это же время Федеральное управление гражданской авиации (FAA) выпустило предупреждение о падающих обломках. Несколько самолетов в этом районе перевели в режим ожидания для возможного перевода в другие аэропорты. При этом в SpaceX подчеркнули, что все обломки упали строго в зоне, которая была оговорена заранее на такой случай, поэтому они не могли угрожать никому. Инженеры выявляют причину аварии. Но уже есть первая версия. По предварительным данным, в полости над двигателями произошла утечка кислорода или метана. На этот случай там предусмотрена система отвода. Однако потеря топлива оказалась слишком большой, чтобы вентиляция справилась. Из-за этого случился пожар и взрыв. Основатель SpaceX Илон Маск заявил, что проблему можно решить довольно быстро, увеличив вентиляционные отверстия перед следующими запусками.