В Армении сегодня вспоминают жертв разрушительного землетрясения: 30 лет назад, 7 декабря 1988г., в 11 часов 41 минуту, стихия унесла жизни более 25 тысяч человек, практически стерла с земли город Спитак, разрушены города Ленинакан (Гюмри), Кировакан (Ванадзор) и многие другие населенные пункты Армянской ССР.

Сила толчков в эпицентре составляла 8–10 баллов по 12-балльной шкале Рихтера. Это было наиболее сильное землетрясение на Кавказе в ХХ в. Стихия охватила 40% территории Армении с населением почти в 1 млн. человек. Пострадали 21 город и район, 342 села, из которых 58 полностью разрушены. Свыше 25 тысяч человек погибли, около 19 тысяч человек получили разной степени увечья и ранения.

Было уничтожено около 8 млн. квадратных метров жилья, что составило 17% от всего жилого фонда республики. Без крова остались более 500 тысяч человек, были эвакуированы в здравницы страны 120 тысяч, около 70 тысяч выехали из зоны бедствия самостоятельно. Были разрушены 277 школ, 245 детских дошкольных учреждений, 250 объектов здравоохранения, 324 клуба и дома культуры. Перестали функционировать более 170 промышленных предприятий, потеряны мощности по выпуску промышленной продукции на 1,9 млрд. руб. в год, около 82 тысяч рабочих потеряли свои места. Существенно пострадали 209 совхозов и 90 колхозов. Были разрушены более 80 предприятий перерабатывающей промышленности, 1200 животноводческих помещений. Потери по агропромышленному комплексу республики составили свыше 2 млрд. руб.

Общий ущерб от землетрясения оценивался в $14 млрд. (в ценах 1989 г.) без учета затрат на спасательные и восстановительные работы. Сильнее всего пострадал город Спитак, где погибло около 50% жителей (9732 человек), были ранены 1280 человек, остались без крова 8,7 тысяч человек. Из 433 жилых домов здесь полностью было разрушено 274. В Ленинакане с населением 232 тысяч человек, под руинами погибло около 10 тысяч человек, получили ранения 4430, остались без крова 180 тысяч человек. Подлежало сносу 70% государственного жилищного фонда и 18,7% частных домов, полностью было разрушено 90% двенадцатиэтажных и девятиэтажных, 10% – пятиэтажных зданий.

Третий день после случившегося в Спитаке был объявлен в Советском Союзе общенациональным днем траура. Ликвидация последствий Спитакского землетрясения впервые в истории СССР приняла международный характер. Михаил Горбачев, узнав о трагедии, прервал свой международный визит и вылетел в Армянскую ССР. Он сразу же запросил гуманитарную помощь практически у всех зарубежных стран. В ликвидации последствий землетрясения участвовали США, Франция, Бельгия, Израиль, Норвегия и еще 107 государств. На 10 мая 1989 г. помощь Армянской ССР поступила из более 110 стран на сумму свыше $550 млн, в том числе из Италии – $94,8 млн., ФРГ – $84,2 млн., США – $41,6 млн., Великобритании – $38 млн., ЧССР – $34,5 млн., Франции – $27,9. Общее число иностранных специалистов, принявших участие в спасательных работах в Армении, составило свыше 3,6 тысяч человек, включая полторы тысячи спасателей из 26 иностранных государств и около 500 врачей из 16 стран.

Однако, несмотря на существенную помощь западных стран, основное бремя спасательных и восстановительных работ легло на регионы СССР. Комиссию по ликвидации последствий трагедии возглавил председатель Совета Министров СССР Николай Рыжков, проявивший себя как талантливый организатор и чуткий человек. Он, безо всякого преувеличения, пользовался любовью и уважением всего народа и по праву считается национальным героем Армении.

С первых минут трагедии из разных районов Советского Союза в зону бедствия круглосуточно и непрерывно прибывали врачи, спасатели, строители, техника, гуманитарная помощь, денежные средства. Только на счет № 700412 (всесоюзный фонд Армении) за 100 дней его существования было перечислено свыше 1.374 млрд. руб.

В Армению из других районов СССР было направлено 130 медицинских бригад с общим количеством врачей более 1150 человек, и здесь следует отметить, что первыми подоспели в Спитак медики из Грузии. Спасателям удалось в сжатые сроки извлечь из-под завалов около 40 тысяч человек. Активное участие в спасательных и восстановительных работах приняли подразделения Советской армии, пограничники и части гражданской обороны. На 17 января 1989г. в зоне бедствия находилось около 20 тысяч военнослужащих, в том числе около 10 тысяч резервистов, призванных из многих областей СССР. Вовсе не удивительно, что в знак благодарности в Спитаке открыт памятник советским воинам, принимавшим участие в ликвидации последствий землетрясения в Армении. Скульптура символизирует советского солдата с ребенком на руках. Именно советские солдаты спасали детей, женщин, стариков и остались неравнодушными к этим трагическим событиям. Не обошлось в процессе ликвидации последствий стихии и без жертв: разбилось 2 доставлявших гуманитарный груз самолета (советский и югославский).

Однако сегодня, 30 лет спустя, в Армении существует понятие «зона бедствия»: по разным подсчетам, около 5-7 тысяч до сих пор остаются без крова, живут в домиках, в котором выросло уже не одно поколение…